Известен е най-вече с автобиографичния си роман „Как се каляваше стоманата“.
В края на 1930 г. започва да пише романа си „Как се каляваше стоманата“. С помощта на доброволни помощници, включително и видни писатели, въпреки загубата на зрението успява да завърши романа. Неговите 1-ва и 2-ра част са публикувани първоначално в списанието „Млада гвардия“ през 1934 г. Романът е посрещнат с огромен интерес и двете му части излизат още същата година като отделни книги, като тиражът на изданието достига 36 милиона броя.Островски е награден с орден „Ленин“ (1935), дадена му е къща в Сочи и апартамент в Москва, където го посещават множество писатели и читатели.
Започва да пише романа „Родени от бурята“, но успява да завърши само първата глава.
Как се каляваше стоманата
Н. Островски